기숙형 중학교에 대한 오해와 농어촌 교육 살리기
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기숙형 중학교에 대한 오해와 농어촌 교육 살리기
짧지 않은 교육행정 경험을 가지고 있지만, ‘교육전문가’라고 말하기 조심스러울 때가 많다. 겸손의 미덕을 보이고 싶어서가 아니라, 갈수록 정책을 수립하고 행정을 집행하는 것이 조심스럽고 어렵게 느껴지기 때문이다.
가끔은 우리국민 모두가 교육전문가 같다는 생각도 든다. 하나의 정책에 대한 수많은 견해들이 쏟아져 나오고 상충되는 견해들이 나름의 논리를 갖는 것을 보면, 교육에 대한 우리 국민들의 관심과 열정이 어느 정도 수준인지 짐작케 한다. 또한, 자신의 뜻을 굽히지 않으려고 하는 분들을 보면 교육이 우리 모두에게 얼마나 중요한 문제인지를 실감하게 한다.
그런 이유에서 교육정책은 신중해야 하고 혜안(慧眼)이 필요하다. 혜안을 갖기 위해서는 사고의 중심에 ‘학생’이 있어야 한다. 행정편의적인 정책결정은 있어서는 안 될 일이며, 정치적 논리에 의해 정책이 좌우되서도 안된다. 너무나 당연한 이야기지만 교육은 학생들의 꿈을 실현시키기 위한 과정이기에, 교육정책은 미래사회를 책임질 우리 자녀들을 위해 결정되어져야 한다.
정부는 교육력 제고를 위해 교사 1인당 학생수를 줄여나갈 계획을 가지고 있다. 반가운 일이지만 안타깝게도 이 정책은 대도시의 과밀학급을 해소하는데 초점이 맞추어질 것이다. 수도권의 과밀학급을 해소하기 위해서는 학교를 신설하고 교원 수를 늘려야 하는데, 학교 신설을 위해서는 학교부지 매입 등에 천문학적인 예산이 소요된다. 교육예산은 점차로 수도권에 더 집중될 수밖에 없고, 준비가 없다면 도시와 농촌의 교육격차는 더욱 커질 수밖에 없다.
농어촌 인구감소와 교육의 질 저하로 악순환이 이어져 왔던 전남은 농어촌 교육 활성화에 온 힘을 쏟아야 한다. 그것만이 전남을 살릴 수 있는 유일한 희망이다.
그 희망의 첫 걸음은 농어촌교육에 대한 국가의 책임을 법률로 규정하는 것이다. 그러한 취지에서『농어촌 교육발전 특법법』제정을 촉구하고 있다. 또한, 교육은 교육청만의 책무가 아니라 전라남도가 함께 노력해야 한다는 취지에서 조례 제정도 추진 중이다. 뿐만 아니라, 전남교육청은 무지개학교 운영, 독서·토론수업 활성화 등 전남의 여건을 장점으로 살려 농어촌학교를 살리기 위한 다양한 노력을 전개하고 있다.
이러한 노력이 새로운 희망을 만들어가고 있지만, 학생 감소를 인위적으로 막아내기에는 역부족이다. 실제로 전남엔 학생이 단 한명도 없는 초등학교가 있지만 학교를 폐교하지 않고 있다.
언젠가는 그 교문을 들어설 아이들을 위해서다. 물론 학생수가 극히 적은 학교의 아이들은 또래집단에서의 사회성 형성이 쉽지 않다. 하지만 그보다는 가정에서 최대한 많은 시간을 보내고, 원거리 통학으로 인한 불편함이 없도록 하는 게 우선이기에 초등학교 통·폐합은 막아내고 있다.
하지만 고등학교는 사정이 조금 다르다. 과목별 수업을 해야하는 고등학교에 전 과목 교사가 배치되지 않는 현실은 학부모의 만족도를 높일 수 없었고, 농어촌 교육을 외면하게 했다. 또한, 대학입시라는 과제는 양질의 고등학교 교육과정을 필요로 하고 있다. 이러한 문제의식이 거점고등학교를 추진하게 했고, 지역 주민들과의 합의를 통해 일부 지역에서 거점고등학교를 육성하기로 결정했다. 학생들의 교육력 제고가 우선 과제였다.
이 과정에서 일부 지역 주민들은 기숙형 중학교 설립을 요구해 왔다. 분명 쉽지않은 문제다. 중학생 시기는 가족과의 소통도 중요한 시기이지만, 또래 집단과의 교류가 가장 왕성한 시기이기도 하다. 인성교육도 중요하지만, 과목별 기본학력 형성도 중요한 시기다.
많은 학부모와 지역민들은 상당기간 논의를 거친 끝에 ‘학교를 적정규모화 해서 장기적으로 경쟁력 있는 학교를 만들자’는 선택을 했다. 경쟁력을 갖추지 못하면 지금의 시골 중학교들이 사라져 버릴지 모른다는 불안감이 작용했을 수도 있고, 양질의 교육과정을 원했을 수도 있다. 하지만 기숙형중학교와 관련하여 학교 통·폐합 논리만 부각되면서 농어촌교육을 살려야 한다는 주민들의 요구는 무색해졌다.
많은 어려움이 따르겠지만 기숙형중학교는 농어촌 교육을 살리기 위한 하나의 방편으로 제시됐고, 지역 주민들이 미래를 위한 고통의 결단을 내린 것이었다.
이제는 기숙형 중학교가 주민들의 바램처럼 농어촌 교육에 새로운 희망을 만들 수 있도록 논의를 전개해야 한다. 예견되는 부작용을 최소화하고 학생들에게 양질의 교육을 제공하기 위한 방안을 찾는데 힘을 모았으면 한다.
짧지 않은 교육행정 경험을 가지고 있지만, ‘교육전문가’라고 말하기 조심스러울 때가 많다. 겸손의 미덕을 보이고 싶어서가 아니라, 갈수록 정책을 수립하고 행정을 집행하는 것이 조심스럽고 어렵게 느껴지기 때문이다.
가끔은 우리국민 모두가 교육전문가 같다는 생각도 든다. 하나의 정책에 대한 수많은 견해들이 쏟아져 나오고 상충되는 견해들이 나름의 논리를 갖는 것을 보면, 교육에 대한 우리 국민들의 관심과 열정이 어느 정도 수준인지 짐작케 한다. 또한, 자신의 뜻을 굽히지 않으려고 하는 분들을 보면 교육이 우리 모두에게 얼마나 중요한 문제인지를 실감하게 한다.
그런 이유에서 교육정책은 신중해야 하고 혜안(慧眼)이 필요하다. 혜안을 갖기 위해서는 사고의 중심에 ‘학생’이 있어야 한다. 행정편의적인 정책결정은 있어서는 안 될 일이며, 정치적 논리에 의해 정책이 좌우되서도 안된다. 너무나 당연한 이야기지만 교육은 학생들의 꿈을 실현시키기 위한 과정이기에, 교육정책은 미래사회를 책임질 우리 자녀들을 위해 결정되어져야 한다.
정부는 교육력 제고를 위해 교사 1인당 학생수를 줄여나갈 계획을 가지고 있다. 반가운 일이지만 안타깝게도 이 정책은 대도시의 과밀학급을 해소하는데 초점이 맞추어질 것이다. 수도권의 과밀학급을 해소하기 위해서는 학교를 신설하고 교원 수를 늘려야 하는데, 학교 신설을 위해서는 학교부지 매입 등에 천문학적인 예산이 소요된다. 교육예산은 점차로 수도권에 더 집중될 수밖에 없고, 준비가 없다면 도시와 농촌의 교육격차는 더욱 커질 수밖에 없다.
농어촌 인구감소와 교육의 질 저하로 악순환이 이어져 왔던 전남은 농어촌 교육 활성화에 온 힘을 쏟아야 한다. 그것만이 전남을 살릴 수 있는 유일한 희망이다.
그 희망의 첫 걸음은 농어촌교육에 대한 국가의 책임을 법률로 규정하는 것이다. 그러한 취지에서『농어촌 교육발전 특법법』제정을 촉구하고 있다. 또한, 교육은 교육청만의 책무가 아니라 전라남도가 함께 노력해야 한다는 취지에서 조례 제정도 추진 중이다. 뿐만 아니라, 전남교육청은 무지개학교 운영, 독서·토론수업 활성화 등 전남의 여건을 장점으로 살려 농어촌학교를 살리기 위한 다양한 노력을 전개하고 있다.
이러한 노력이 새로운 희망을 만들어가고 있지만, 학생 감소를 인위적으로 막아내기에는 역부족이다. 실제로 전남엔 학생이 단 한명도 없는 초등학교가 있지만 학교를 폐교하지 않고 있다.
언젠가는 그 교문을 들어설 아이들을 위해서다. 물론 학생수가 극히 적은 학교의 아이들은 또래집단에서의 사회성 형성이 쉽지 않다. 하지만 그보다는 가정에서 최대한 많은 시간을 보내고, 원거리 통학으로 인한 불편함이 없도록 하는 게 우선이기에 초등학교 통·폐합은 막아내고 있다.
하지만 고등학교는 사정이 조금 다르다. 과목별 수업을 해야하는 고등학교에 전 과목 교사가 배치되지 않는 현실은 학부모의 만족도를 높일 수 없었고, 농어촌 교육을 외면하게 했다. 또한, 대학입시라는 과제는 양질의 고등학교 교육과정을 필요로 하고 있다. 이러한 문제의식이 거점고등학교를 추진하게 했고, 지역 주민들과의 합의를 통해 일부 지역에서 거점고등학교를 육성하기로 결정했다. 학생들의 교육력 제고가 우선 과제였다.
이 과정에서 일부 지역 주민들은 기숙형 중학교 설립을 요구해 왔다. 분명 쉽지않은 문제다. 중학생 시기는 가족과의 소통도 중요한 시기이지만, 또래 집단과의 교류가 가장 왕성한 시기이기도 하다. 인성교육도 중요하지만, 과목별 기본학력 형성도 중요한 시기다.
많은 학부모와 지역민들은 상당기간 논의를 거친 끝에 ‘학교를 적정규모화 해서 장기적으로 경쟁력 있는 학교를 만들자’는 선택을 했다. 경쟁력을 갖추지 못하면 지금의 시골 중학교들이 사라져 버릴지 모른다는 불안감이 작용했을 수도 있고, 양질의 교육과정을 원했을 수도 있다. 하지만 기숙형중학교와 관련하여 학교 통·폐합 논리만 부각되면서 농어촌교육을 살려야 한다는 주민들의 요구는 무색해졌다.
많은 어려움이 따르겠지만 기숙형중학교는 농어촌 교육을 살리기 위한 하나의 방편으로 제시됐고, 지역 주민들이 미래를 위한 고통의 결단을 내린 것이었다.
이제는 기숙형 중학교가 주민들의 바램처럼 농어촌 교육에 새로운 희망을 만들 수 있도록 논의를 전개해야 한다. 예견되는 부작용을 최소화하고 학생들에게 양질의 교육을 제공하기 위한 방안을 찾는데 힘을 모았으면 한다.
2024.04.18(목) 13:34
